코로나19가 고령층 의료 서비스 이용에 미친 영향의 지역 간 격차 분석

초록

본 논문은 코로나19 팬데믹이 의료 취약 계층인 고령층의 건강검진과 외래진료 이용에 미친 영향의 지역 간 차이에 대한 분석을 통해, 팬데믹 상황에서의 고령층의 의료 접근성의 지역 간 차이와 그로 인한 의료·건강 격차 문제를 살펴보고자 한다. 이를 위해 한국복지패널의 2017년~2020년의 자료를 바탕으로 수도권 및 대도시 지역과 지방 중소도시 및 농어촌 지역 등 두 지역에 대한 고령층 패널을 구축하고, 이들의 건강검진과 외래진료 횟수가 코로나19로 인해 어떠한 영향을 받았는지를 지역별 패널 모형의 추정을 통해 비교·분석하였다. 그 결과, 코로나19로 인해 두 지역 모두 건강검진 및 외래진료 횟수가 큰 폭으로 감소하였으나, 지방 중소도시 및 농어촌 지역에서 더욱 두드러지게 감소하면서 지역 간 격차가 확인되었다. 고령층의 건강검진 및 외래진료 이용 감소는 심각한 질환의 조기 발견과 만성질환 관리에 대한 부정적 영향을 통해 중장기적으로 치명적인 건강 문제를 일으킬 수 있는 만큼, 이와 같은 지역 간 격차는 중장기적 건강 형평성의 문제로 이어지게 된다. 이는 기존의 지역 간 의료 격차 문제에 더해 팬데믹 상황에서 추가로 발생한 의료 공급과 접근성 차이의 문제로 인해 발생한 결과일 수 있으니, 그 구체적인 원인에 대한 규명을 통해 향후 보완을 위한 대책 마련이 요구된다.

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